Che cos’è il burnout autistico?
Il burnout autistico è una condizione di estremo esaurimento che spesso si verifica nelle persone con autismo. Non è un termine medico ufficiale, ma è sempre più riconosciuto da ricercatori, consulenti e dalle stesse persone con autismo. Il burnout è causato da uno stress prolungato e dalla pressione ad adattarsi a un ambiente che non è adatto a loro.
I sintomi sono simili a quelli del burnout ordinario: sei molto stanco, hai difficoltà a concentrarti e le attività quotidiane diventano una sfida. Ma il burnout autistico comporta anche aspetti particolari, come una maggiore sensibilità agli stimoli e l’incapacità di sopprimere i tratti autistici (mascheramento). Questo rende particolarmente difficile fare ciò che prima funzionava.
Da un punto di vista medico, non c’è alcuna differenza con il normale burnout, ma le cause sono diverse. Per le persone con autismo è spesso molto stressante vivere in un mondo che non risponde alle loro esigenze. È importante capire queste differenze in modo che possano ricevere il giusto supporto.
Cause del burnout autistico
Il burnout autistico è causato dallo stress persistente e dal sovraccarico di lavoro. Questo può essere causato da vari fattori tipici della vita con l’autismo.
Sovrastimolazione cronica
Le persone con autismo sono spesso particolarmente sensibili a stimoli come il rumore, la luce e le interazioni sociali. Se questi stimoli sono presenti per un periodo di tempo prolungato senza sufficienti opportunità di recupero, ciò può portare all’esaurimento e infine al burnout.
Mascheramento sociale
Molte persone autistiche imparano presto che devono modificare il loro comportamento naturale per essere accettate in un ambiente neurotipico. In questo processo, noto anche come mascheramento, le caratteristiche autistiche vengono soppresse e adattate alle norme sociali. Se da un lato il mascheramento può aiutare a evitare il rifiuto, dall’altro è estremamente stressante ed esaurisce la persona mentalmente e fisicamente. Alla fine, può portare al burnout perché la persona non è più in grado di mantenere il mascheramento.
Mancanza di comprensione e supporto
Un altro fattore importante è la mancanza di comprensione e di supporto nell’ambiente. Se le persone autistiche si trovano di fronte ad aspettative non realistiche o se le loro esigenze non vengono riconosciute, questo crea ulteriore stress. Questo può aumentare la sensazione di isolamento e contribuire a richieste eccessive.
Grandi aspettative
Le persone autistiche, soprattutto quelle considerate “ad alto funzionamento”, spesso si sentono sotto pressione per ottenere prestazioni che non corrispondono alla loro energia o alle loro capacità. Questa pressione può provenire dalla società, dall’ambiente o da loro stessi. Cercare costantemente di soddisfare queste elevate aspettative può portare al burnout.
Trattamento con l’obiettivo di modificare il comportamento
Le terapie comportamentali come l’Analisi Comportamentale Applicata (ABA) sono spesso utilizzate con i bambini autistici. L’obiettivo di queste terapie è quello di modificare il comportamento in modo che si adatti meglio alle norme neurotipiche. Quando queste terapie tentano di modificare comportamenti che sono autentici e naturali per il bambino, possono essere percepite come traumatiche. Molte persone autistiche descrivono le loro esperienze con l’ABA come dannose, il che può portare al burnout in seguito.
Vivere in un mondo non fatto per l’autismo
Il fulcro del burnout autistico è il costante stress di far fronte a un mondo che non è adatto alle loro esigenze. La lotta quotidiana per adattarsi a una società neurotipica porta a un sovraccarico cronico, che alla fine porta al burnout.
Come riconoscere il burnout autistico
I sintomi del burnout autistico sono vari e spesso molto intensi. Possono variare da persona a persona, ma ci sono alcune caratteristiche comuni.
I sintomi del burnout autistico
Stanchezza estrema
Le persone affette da burnout autistico spesso sperimentano un’incontenibile stanchezza fisica e mentale. Questo va oltre la normale stanchezza: si tratta di un’opprimente sensazione di vuoto. Anche dopo una buona notte di sonno, l’energia viene meno. Questo esaurimento rende difficile svolgere le attività quotidiane o adempiere agli obblighi sociali.
Funzionalità compromessa
Uno dei sintomi più evidenti è la perdita di abilità o l’incapacità di svolgere compiti che prima non erano un problema. Si va dalle attività quotidiane di base, come cucinare o fare i lavori domestici, ad azioni più complesse come prendere decisioni o pianificare attività.
Problemi di concentrazione e memoria
Le persone che soffrono di burnout autistico spesso hanno difficoltà a concentrarsi o a memorizzare le informazioni. Il cervello sembra non essere più in grado di lavorare in modo efficiente, il che può portare a frustrazione e sensazione di fallimento.
Aumento della sensibilità agli stimoli
Durante un burnout, la tolleranza agli stimoli è spesso drasticamente ridotta. I suoni, la luce e le interazioni sociali possono essere opprimenti. Questa maggiore sensibilità agli stimoli può portare a un sovraccarico sensoriale e persino a scoppi emotivi come crisi di pianto o crolli.
Ritiro sociale
Molte persone affette da burnout autistico si ritirano dalle interazioni sociali. Ciò è dovuto in parte alla mancanza di energia per essere socievoli, ma anche al fatto che le interazioni sociali spesso causano ulteriore stress. La combinazione di esaurimento e ipersensibilità rende difficile affrontare le situazioni sociali.
Difficoltà di mascheramento
Il mascheramento, cioè la soppressione delle caratteristiche autistiche per soddisfare le aspettative neurotipiche, diventa molto più difficile con il burnout. Questo può portare a comportamenti autistici visibili come il dondolio o l’ecolalia (ripetizione di parole o frasi). Questo può confondere chi gli sta intorno, ma per la persona stessa è un segno di grave sovraccarico.
Sentimenti di disperazione e depressione
Il burnout autistico è spesso accompagnato da sentimenti di disperazione e da un aumento del rischio di pensieri depressivi. La sensazione di essere bloccati in una situazione senza via d’uscita è un’esperienza comune. Per alcune persone, questi sentimenti possono portare a pensieri di autolesionismo o di suicidio.
Differenza rispetto al burnout “normale
Da un punto di vista medico, non c’è alcuna differenza tra il burnout autistico e il burnout normale. Entrambi sono caratterizzati da un’estrema stanchezza fisica e mentale, difficoltà di concentrazione, irritabilità e difficoltà a portare a termine le attività quotidiane. I sintomi e gli effetti sulla vita quotidiana sono simili.
La differenza risiede principalmente nelle cause e nel contesto in cui si verifica il burnout. Nel burnout normale, la causa è spesso la pressione lavorativa o lo stress personale, mentre il burnout autistico deriva solitamente da una sovrastimolazione cronica e dal costante mascheramento dei tratti autistici. Nonostante queste differenze di cause, in entrambi i casi il recupero richiede riposo, comprensione e adattamenti ambientali per ridurre lo stress.
Riconoscendo che le basi mediche sono le stesse, le persone affette da burnout autistico possono essere prese sul serio e avere lo stesso accesso alle cure di altre persone affette da burnout. Questo è importante per evitare che i loro sintomi vengano sottovalutati o fraintesi.
Differenza con altri disturbi psicologici
Il burnout autistico è diverso da altri problemi di salute mentale, come la depressione. È importante che i consulenti riconoscano questa differenza, poiché la ricerca mostra che i trattamenti che funzionano per la depressione possono esacerbare piuttosto che alleviare i sintomi del burnout autistico.
In passato hai avuto problemi di salute mentale, come stanchezza estrema, difficoltà di pianificazione e organizzazione e ritiro dai contatti sociali? E i trattamenti abituali non ti aiutano? Allora è possibile che questi sintomi derivino da un autismo non diagnosticato o frainteso.
Poiché il burnout autistico non è una diagnosi ufficiale, un consulente non può effettuare un test specifico. Tuttavia, un consulente può riconoscere i segni del burnout e discutere con te l’aiuto o le modifiche necessarie.
Se sei autistico e noti che ti è più difficile affrontare la vita di tutti i giorni, soffri di maggiore stanchezza o ti ritiri più spesso, potresti avere a che fare con il burnout.
Cosa puoi fare se soffri di burnout autistico?
Il burnout autistico richiede riposo e adattamento. Anche se non esistono ancora trattamenti specifici, ci sono dei passi che puoi fare per recuperare e prevenire il burnout futuro.
Riposo
Pianifica del tempo senza stimoli o obblighi. Evita le situazioni con molto rumore, luci intense o pressione sociale. Il riposo ti aiuta a recuperare le forze fisiche e mentali.
Imparare a riconoscere e rispettare i limiti
È importante che tu conosca i tuoi limiti e li rispetti. Evita le attività che richiedono troppa energia e concediti il tempo di recuperare.
Cercare supporto
Cerca il sostegno di persone che ti capiscono. La famiglia, gli amici o i coetanei possono essere una preziosa fonte di sostegno. Parla con altre persone che sono affette da autismo e che potrebbero avere esperienza di burnout. Le loro intuizioni e i loro consigli possono aiutarti.
Chiedi aiuto a un professionista
Prendi in considerazione la possibilità di assumere un coach, uno psicologo o un altro specialista che abbia familiarità con l’autismo. Assicurati che abbia un approccio favorevole alla neurodiversità, in modo che tu ti senta compreso e che non ci siano ulteriori pressioni.
Personalizza le attività e i compiti
Regola la tua giornata in base ai tuoi livelli di energia. Concentrati su piccoli passi e distribuisci i compiti più importanti su più giorni. Se riduci le tue aspettative, ti sentirai meno sopraffatto.
Accettazione di sé e smascheramento
Impara ad accettarti così come sei. Cerca di mascherarti meno e permetti a te stesso di essere autentico. Questo può aiutare a ridurre lo stress psicologico.
Educazione e contatto con i coetanei
Leggi di più sul burnout autistico e impara a riconoscere cosa lo scatena in te. I colleghi che ne hanno già sofferto possono darti consigli pratici e supporto.
Riduci la pressione
Allontanati dalle aspettative che ti opprimono. Riduci gli impegni, sia sociali che lavorativi o scolastici, per concederti del tempo per rilassarti.
Adottando questi accorgimenti, puoi sostenere il processo di recupero e prepararti ad affrontare meglio le sfide future. Sebbene la ricerca scientifica sul burnout autistico sia ancora limitata, l’esperienza della comunità autistica suggerisce che questo approccio può essere utile.
Come si può prevenire il burnout autistico?
Prevenire il burnout autistico significa ridurre lo stress e il sovraccarico creando un ambiente che soddisfi le esigenze delle persone con autismo. Ecco alcuni modi pratici per prevenire il burnout:
Pianifica regolarmente riposo e relax
Assicurati di programmare consapevolmente del tempo per rilassarti. Questo può significare creare momenti senza stimoli o svolgere attività che ti danno energia, come lo stimming (movimenti che hanno un effetto calmante).
Creare un ambiente a basso stimolo
Un ambiente che offre meno stimoli aiuta a non affaticarsi troppo. Evita luci intense, rumori forti o stanze affollate. Questo vale sia a casa che al lavoro o a scuola.
Comunica apertamente le tue esigenze e i tuoi limiti
Sii onesto su ciò di cui hai bisogno per funzionare bene. Questo può significare chiedere un posto di lavoro tranquillo, più pause o meno impegni sociali.
Imparare a dire “no”
Abbi il coraggio di dire “no” agli impegni che consumano troppe energie. Prestando attenzione ai tuoi limiti, eviterai di sovraccaricarti.
Aspettative realistiche e abbandono del perfezionismo
Poniti obiettivi raggiungibili e abbandona la pressione di dover essere sempre perfetto. Le aspettative irrealistiche possono causare stress e contribuire al burnout.
Vivere in un ambiente favorevole alla neurodiversità
Un ambiente in cui le persone autistiche possano essere se stesse aiuta a prevenire il burnout. Questo significa, ad esempio, che lo stimming o altre caratteristiche autistiche non sono scoraggiate ma accettate. Se qualcuno batte le mani per regolarsi, questo comportamento non deve essere represso ma rispettato.
Fai spazio alla regolamentazione
Le persone autistiche hanno spesso bisogno di momenti in cui potersi ritirare o soddisfare i propri bisogni sensoriali. Assicurati che questo spazio sia disponibile, sia fisicamente che nel tuo programma.
Educazione al burnout e all’autocura
Scopri le cause e i segnali del burnout autistico. La conoscenza può aiutare a riconoscere tempestivamente lo stress e ad adottare misure per ridurlo. Le persone autistiche possono trarre grande beneficio dalle informazioni e dal supporto di altre persone autistiche che hanno già vissuto questa esperienza.
Concentrati su soluzioni a lungo termine
Per prevenire strutturalmente il burnout, è importante mettere le voci degli autistici al centro della ricerca e delle politiche. Sviluppare soluzioni che rispondano davvero alle loro esigenze riduce il rischio di sovraccarico all’interno della comunità autistica.
Si tratta di comprendere la diversità neurodinamica, adattarsi ad essa e accettarla. Con il giusto supporto e il giusto ambiente, il burnout autistico può spesso essere prevenuto.
Sviluppo e riconoscimento del burnout autistico
Il termine “burnout autistico” è emerso alla fine degli anni 2000 nelle comunità di autistici come il forum online Wrong Planet. Da quel momento in poi, il termine ha guadagnato sempre più attenzione, anche grazie ai social media. Su piattaforme come Twitter, il termine è stato ampiamente discusso con hashtag come #ActuallyAutistic e #AutisticBurnout. Di conseguenza, il termine è cresciuto ed è diventato un argomento importante sia nella comunità autistica che nella ricerca.
Negli anni 2010, anche gli scienziati hanno iniziato a prendere il concetto più seriamente. È stato riconosciuto come un fenomeno con validità ecologica, simile ad altri termini del movimento della neurodiversità. Problemi come il mascheramento autistico, il camuffamento e il “fitting in” (fingere di essere neurotipici) vengono spesso citati insieme al burnout autistico. Inoltre, il termine burnout autistico è collegato al meltdown autistico, sebbene si tratti di esperienze diverse.
La ricerca sul burnout nelle persone autistiche è ancora agli inizi. La maggior parte delle ricerche è di tipo qualitativo e si concentra sulle esperienze delle persone con autismo. Tuttavia, questo crescente riconoscimento ha già fatto molto per aumentare la comprensione e la consapevolezza delle particolari sfide affrontate dalle persone autistiche.
Conclusione
Il burnout autistico è simile, dal punto di vista medico, al burnout ordinario, ma le cause e il contesto lo rendono un’esperienza unica. La sovrastimolazione cronica, il mascheramento sociale e la mancanza di comprensione giocano spesso un ruolo fondamentale. Comprendendo queste differenze, possiamo fornire un supporto migliore e soluzioni adeguate.
Il consiglio più importante: sii gentile con te stesso. Ascolta i segnali del tuo corpo e della tua mente, riposa quando ne hai bisogno e cerca supporto in un ambiente che ti accetti per quello che sei. Con la comprensione e l’adattamento, potrai riprenderti e andare avanti più forte.
Ulteriori informazioni
- Capire il burnout autistico
Questa pagina della National Autistic Society fornisce una spiegazione completa del burnout autistico, compresi i sintomi, le cause e le strategie di recupero. Autismo UK
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